Durée de vie des EPI d'escalade, de canyoning et de spéléo : comment la calculer et quand réformer

En bref : la durée de vie d'un EPI est fixée par son fabricant, dans la notice. Pour les EPI textiles et plastiques (baudriers, cordes, longes, sangles, casques), elle est le plus souvent de 10 ans maximum à partir de la date de fabrication. Pour les EPI métalliques (mousquetons, descendeurs, poulies, bloqueurs), elle est souvent illimitée. Dans tous les cas, l'usage, une chute ou de mauvaises conditions de stockage peuvent imposer de réformer un EPI bien avant cette échéance.

Durée de vie maximale et durée de vie réelle

Il faut distinguer deux notions :

• la durée de vie maximale (ou « potentielle ») : la limite donnée par le fabricant, au-delà de laquelle l'EPI doit être réformé même s'il semble en bon état ;
• la durée de vie réelle : celle que l'EPI atteindra vraiment, compte tenu de son utilisation. Un baudrier utilisé tous les jours en initiation s'use beaucoup plus vite qu'un baudrier personnel sorti quelques week-ends par an.

C'est le contrôle de l'EPI, avant et après chaque utilisation puis lors du contrôle périodique, qui permet de juger de sa durée de vie réelle.

Les ordres de grandeur par type d'EPI

La notice du fabricant fait toujours foi. À titre indicatif, voici ce que l'on rencontre le plus souvent :

• Textiles (baudriers, cordes, longes, anneaux et sangles, dégaines) : jusqu'à 10 ans à partir de la date de fabrication. Les fibres (polyamide, polyester, Dyneema) vieillissent même sans servir, sous l'effet des UV, de l'humidité ou de la chaleur.
• Plastiques (casques notamment) : jusqu'à 10 ans également pour de nombreux fabricants. Petzl indique par exemple une durée de vie maximale de 10 ans à partir de la date de fabrication pour ses produits plastiques et textiles.
• Métalliques (mousquetons, descendeurs, poulies, bloqueurs, émerillons) : durée de vie souvent illimitée, mais l'EPI est réformé dès qu'il présente une usure (gorge creusée par la corde, arêtes tranchantes), une fissure, une déformation ou un mauvais fonctionnement du doigt ou du verrou.
• Matériel d'alpinisme (crampons, piolets, broches à glace) : le plus souvent métallique, avec les mêmes critères d'usure, auxquels s'ajoutent les éventuelles pièces textiles ou plastiques.

À partir de quand compter la durée de vie ?

La plupart des fabricants comptent la durée de vie à partir de la date de fabrication, et non de la date d'achat ou de mise en service. Elle figure dans le marquage de l'EPI ou se lit dans son numéro de série (année et souvent jour ou mois de fabrication). Certains fabricants précisent en plus une durée de stockage maximale avant la première utilisation : là encore, référez-vous à la notice.

Conséquence pratique : un EPI acheté neuf peut déjà avoir un ou deux ans de stockage chez le distributeur. Notez toujours la date de fabrication dans votre registre, pas seulement la date d'achat.

Les événements qui imposent de réformer un EPI avant l'échéance

Un EPI doit être réformé immédiatement, quel que soit son âge, dans plusieurs situations :

• il a arrêté une chute importante ou subi un choc violent (casque) ;
• il a été en contact avec un produit chimique (acide de batterie, solvant…) ou exposé à une forte chaleur ;
• le contrôle révèle une coupure, une abrasion importante, une brûlure, une couture endommagée, une fissure ou une déformation ;
• son fonctionnement est altéré (doigt de mousqueton qui ne se ferme plus, came de descendeur grippée) ;
• son historique est inconnu : un EPI dont on ne connaît pas l'utilisation passée ne doit pas être utilisé.

Un EPI réformé doit être retiré du parc et détruit pour éviter qu'il soit réutilisé par erreur. Le registre conserve la trace de la réforme et de son motif.

Ce que dit la norme NF S72-701

La norme NF S72-701 (2008) décrit la gestion des EPI mis à disposition pour les activités physiques et sportives comme l'escalade, l'alpinisme ou la spéléologie. Elle prévoit notamment l'identification de chaque EPI, une fiche de vie qui retrace son historique et des contrôles périodiques. Suivre la durée de vie de chaque EPI fait partie de cette fiche de vie.

Suivre la durée de vie de ses EPI sans tableur

Calculer à la main la date de mise au rebut de chaque EPI devient vite fastidieux dès que le parc dépasse quelques dizaines d'équipements. Dans EPI Tranquille, la durée de vie conseillée est pré-remplie depuis la base de données de produits : l'application calcule la date de mise au rebut théorique de chaque EPI à partir de sa date de fabrication, et vous alerte avant l'échéance. Les contrôles, les réformes et leur motif sont consignés dans la fiche de vie de l'EPI.

Pour aller plus loin, lisez notre guide sur la gestion et le contrôle des EPI et notre article pourquoi le registre EPI est obligatoire.

Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace ni la notice du fabricant, ni les textes réglementaires en vigueur, ni les recommandations de votre fédération ou syndicat professionnel.